Компания Microsoft не предоставляет нам какого-либо выбора в области графической оболочки. С каждой новой версией мы получаем интерфейс с новыми украшательствами, от которых больше «тормозов», чем удобства. А что делать со старыми компьютерами? Сидеть до конца жизни на XP? Но очень скоро ХР лишится какой-либо поддержки, и пользователи отстанутся с технически устаревшим ядром.

В Linux же ядро ОС полностью отделено от графической оболочки. Чем это хорошо? А тем, что вы в любой момент сменить эту самую среду рабочего стола, и при этом оставить систему в рабочем состоянии. А если захотите, то вы можете даже не ограничиваться одной графической средой, а установить их несколько.

А вот здесь возникает вопрос – а какую графическую среду лучше выбрать? Однозначного ответа дать нельзя. Каждая среда обладает своими преимуществами, и каждый выбирает сам, что же для него удобнее. Выбор сводится чаще всего к двум средам – KDE и GNOME. Если пройтись по  Linux-форумам, то можно заметить не одну тему с названием «KDE vs. GNOME», или подобным ему.

Две этих среды – наиболее популярные в настоящее время. Спорить о том, что же все-таки лучше, можно очень долго.

Название GNOME происходит от английского GNU Network Object Model Environment («сетевая объектная среда GNU»). Главной задачей разработчиков является создание максимального удобства и простоты использования. Что ж, у разработчиков это неплохо получается. Я сам начинал с GNOME и использую его до сих пор. Дискомфорта я не чувствую, а после Windows я освоился довольно быстро. GNOME является рабочим столом по умолчанию в Ubuntu  и ряде других дистрибутивов. Проблем с поиском ПО для ??GNOME возникнуть не должно, для него существуют сотни, если не тысячи различных программ.

KDE («кеды» на жаргоне) начал развиваться примерно в одно время с GNOME. В настоящий момент KDE обходит своего оппонента по красоте интерфейса, но и к компьютер требования значительно выше. Рабочий стол в KDE больше похож на Windows, но количество различного рода настроек, по-моему слишком велико для начала работы. Но и с ним разобраться несложно, главное, что от вас требуется – это желание его изучить. Софт для KDE легко узнать в большинстве случаев. От других программ его отличает буква К, которая почти всегда присутствует в названии программы (например AmaroK или KTorrent).

Если ваш компьютер не берет первых мест по производительности, то лучше всего выбрать Xfce. Этот рабочий стол ориентирован на производительность, поэтому он является оличной средой для слабых систем. С ним я еще не работал, но попробовать стоит, что я и собираюсь сделать в ближайшее время.

Ну вот и все. Маловато, конечно, но в общих чертах все. Пишите, о чем вы хотите узнать поподробнее, если вообще хотите:)